Delfiny

Delfin butlonosy (Tursiops truncatus), najczęściej spotykany gatunek na wyprawach nurkowych, mierzy 228-381 cm i waży 260-500 kg jako dorosły osobnik. Rozpoznasz go po krótkim, masywnym dziobie i szarym ubarwieniu, jaśniejszym na brzuchu. Przy brzegach pływa w grupach liczących zwykle 10-25 osobników, choć na otwartym oceanie, zwłaszcza w tropikalnym Pacyfiku, stada łączą się w setki. W Egipcie, przy Sataya i Samadai w Marsa Alam, dominuje inny gatunek: delfinek długoszczęki (Stenella longirostris), mniejszy, do 2,3 m, ciemnoszary, z wąskim dziobem uzbrojonym w około 60 ostro zakrzywionych zębów. Słynie ze skoków, podczas których obraca się wokół własnej osi nawet sześciokrotnie, zanim ponownie zanurzy się w wodzie.

Sataya i Samadai to laguny odpoczynku: delfiny długoszczękie spędzają tu dzień w płytkiej, osłoniętej wodzie, czasem w grupach sięgających 80-100 osobników, a nocą wypływają żerować na pełne morze, gdzie polują na mezopelagiczne ryby i głowonogi. Dzięki temu przewidywalnemu rytmowi obie laguny należą do najpewniejszych miejsc na świecie na spotkanie z delfinami, choć zwykle na snorkelingu, nie na nurkowaniu z butlą. Na wyprawach nastawionych na dużą faunę pelagiczną delfiny butlonose pojawiają się przy okazji innych spotkań: przy Wolf na Galapagos płyną razem z ławicami rekinów młotów, przy Darwin obok mant i rekinów czarnopłetwych.

W Poor Knights w Nowej Zelandii delfiny i orki najczęściej widuje się w lecie na półkuli południowej, od listopada do kwietnia, gdy woda ociepla się do 20-23°C, choć widoczność spada w porównaniu z chłodniejszą zimą. W Belize przy Turneffe Atoll delfiny cętkowane i butlonose bywają widziane sporadycznie w sezonie suchym, od listopada do maja, gdy widoczność sięga 30 metrów. Delfin butlonosy dojrzewa płciowo późno: samice w wieku 5-10 lat, samce w wieku 8-13 lat. Ciąża trwa około 12 miesięcy, a samica rodzi zwykle jedno młode co 2-3 lata. Żyje długo jak na ssaka morskiego: samce średnio 40-45 lat, samice ponad 50, z rekordem 53 lat.

Delfiny są ciekawskie i same podpływają bliżej, jeśli nurek albo snorkeler zachowuje spokój i nie płynie wprost na stado. Dotykanie i karmienie są zakazane wszędzie, gdzie te zwierzęta są chronione, a przy lagunach odpoczynku, jak Samadai, lokalne regulacje dodatkowo ograniczają liczbę osób w wodzie naraz i czas przebywania przy stadzie, żeby nie zakłócać ich dziennego odpoczynku.