Wyspy Skaliste (Rock Islands)

Blue Corner to płaskowyż na północno-zachodnim krańcu wyspy Ngemelis, na głębokości od około 8 do 30 metrów, gdzie prąd oceaniczny zderza się z rafą i wypycha ku powierzchni ławice ryb i drapieżniki. Nurkowie zaczepiają się hakiem reefowym o martwy fragment rafy i zawisają w prądzie, obserwując zwykle od 20 do 50 rekinów rafowych, głównie szarych i białopłetwych, oraz ławice barakud, ulotek i przelatujące napoleony. To jedno z najczęściej wymienianych najlepszych stanowisk nurkowych na świecie.

Najsilniejszy bywa w okolicach pełni i nowiu księżyca, gdy różnica pływów sięga około 2 metrów; wtedy na stanowisku pojawiają się też największe skupiska ryb. Widoczność zmienia się z pływem: na przypływie sięga ponad 30 metrów, na odpływie spada do 15-20 metrów. Ze względu na siłę prądu większość operatorów zaleca minimum 50 zalogowanych nurkowań.

To sztuczny kanał między wyspami Ngemelis i Ngercheu, wykuty przez niemiecką administrację kolonialną w 1908 roku, żeby ułatwić transport wydobywanego na Palau fosforanu na statki czekające na głębszej wodzie. Dziś prąd wypływający z laguny przynosi tu bogatą w plankton wodę, która przyciąga manty na stałą stację czyszczącą; szczyt sezonu na ich obserwacje przypada na grudzień-marzec.

Nie: nurkowanie butlowe jest tam zakazane, dozwolony jest tylko snorkeling. Powód jest dwojaki: pęcherzyki powietrza z akwalungu szkodzą meduzom, a warstwa beztlenowa zaczynająca się od około 15 metrów zawiera wysokie stężenie siarkowodoru, niebezpiecznego po kontakcie ze skórą. Wejście na jezioro wymaga wykupienia płatnej przepustki Rock Islands/Jellyfish Lake, ważnej 5 dni.

Jezioro Ongeim'l Tketau (nazwa palauska, dosłownie „piąte jezioro”) jest połączone z oceanem tylko wąskimi szczelinami w wapiennej skale, więc żyjące w nim meduzy złociste (Mastigias papua etpisoni) ewoluowały w izolacji, bez naturalnych drapieżników, i zredukowały siłę parzydełek do poziomu niegroźnego dla człowieka. Od jesieni 1998 do stycznia 2000 roku ich populacja niemal zniknęła z powodu ocieplenia wody podczas El Niño, ale w pełni odbudowała się do maja 2012 roku.

Na German Channel operatorzy zalecają stopień Advanced Open Water Diver, głównie ze względu na prąd i głębokości przekraczające 18 metrów. Na Blue Corner większość z nich oczekuje dodatkowo minimum 50 zalogowanych nurkowań, bo silny prąd i technika haka reefowego wymagają doświadczenia. Jezioro Meduz jest dostępne dla każdego, kto umie pływać, bo to snorkeling, nie nurkowanie.

Punktem wyjścia jest Koror, główne miasto Palau: łodzie wypływają stąd do Blue Corner (około 46 km, 50-70 minut) i pobliskiego German Channel. Do Palau lata się przez lotnisko Roman Tmetuchl International Airport (ROR), z bezpośrednimi połączeniami z Tokio, Seulu, Tajpej i Manili.

To od 250 do 300 wapiennych i koralowych wysepek w południowej lagunie Palau, między Koror a Peleliu, o charakterystycznym grzybkowatym kształcie: erozja i organizmy takie jak gąbki, małże i jeżowce podgryzają je węziej przy linii wody. W 2012 roku UNESCO wpisało region na listę światowego dziedzictwa pod nazwą Rock Islands Southern Lagoon, obejmującą ponad 100 200 hektarów, doceniając zarówno wartości przyrodnicze, jak i kulturowe.