Wieloryby

Humbak (Megaptera novaeangliae) dorasta zwykle do 14-17 metrów długości i waży do około 40 ton. Rozpoznaje się go po krępym ciele z wyraźnym garbem przed małą płetwą grzbietową, ciemnej skórze grzbietu, bardzo długich płetwach piersiowych przypominających skrzydła i unikalnym wzorze na płetwie ogonowej, po którym naukowcy identyfikują pojedyncze osobniki niemal jak po odcisku palca. Samce śpiewają pieśni złożone z powtarzalnych, niskich dźwięków, trwające 10-20 minut, czasem odtwarzane bez przerwy nawet przez 24 godziny. Humbaki wyskakują też nad powierzchnię (breaching) na wysokość około 3 metrów, a zdarzają się skoki ponad 6 metrów. Rocznie migrują nawet do 25 tysięcy kilometrów między zimnymi wodami polarnymi i subpolarnymi, gdzie żerują na krylu i drobnych rybach, a ciepłymi wodami tropikalnymi i podzwrotnikowymi, gdzie się rozmnażają i wychowują młode.

W katalogu Umiko humbaki widuje się przy dwóch destynacjach. W Tofo w Mozambiku pojawiają się od czerwca do listopada, ze szczytem sezonu w lipcu-wrześniu, w drodze z antarktycznych żerowisk na tropikalne wody rozrodcze. Przy Grand Turk na Turks i Caicos migrują od stycznia do kwietnia, najliczniej styczeń-marzec, przez sąsiedni kanał Turks Island Passage w drodze na lęgowisko Silver Bank; ich śpiew bywa słyszalny pod wodą na każdym nurkowaniu przy tutejszej ścianie rafowej, choć samo pływanie z wielorybami w wodzie oferuje raczej sąsiedni Salt Cay, nie Grand Turk. Poza ofertą Umiko dwa miejsca na świecie uchodzą za najbardziej znane do pływania z humbakami: Tonga, archipelag Vava’u, gdzie sezon trwa lipiec-październik ze szczytem sierpień-wrzesień, oraz Silver Bank w Dominikanie, największe znane lęgowisko północnoatlantyckiej populacji, dostępne styczeń-kwiecień wyłącznie przez licencjonowane rejsy ze statkiem matką.

Pływanie z humbakami to niemal zawsze snorkeling, nie nurkowanie ze scubą: w Tonga i na Silver Bank przepisy zakazują butli, bo bąbelki i hałas sprzętu płoszą wieloryby, a spotkania odbywają się w małych grupach z przewodnikiem, z powierzchni na wstrzymanym oddechu. W Tonga obowiązuje minimalny dystans 5 metrów dla pływaka i 10 metrów dla łodzi, a przy matce z młodym w wodzie może przebywać naraz tylko czworo pływaków i jeden przewodnik. Silver Bank jest częścią dominikańskiego sanktuarium ssaków morskich: wstęp mają wyłącznie licencjonowani operatorzy z zezwoleniem, a przypadkowe łodzie turystyczne na obszar nie wpływają. To dzikie zwierzęta migrujące za porą godową i żerowiskiem, więc żadne miejsce, także Tofo czy Grand Turk, nie gwarantuje spotkania. Komercyjne polowania na humbaki zakazane są od 1966 roku, a populacja odbudowała się na tyle, że w ocenie z 2018 roku IUCN przeniosło gatunek z kategorii narażonej na wyginięcie do najmniejszej troski, przy szacowanej globalnej liczebności około 135 tysięcy osobników.