Great Blue Hole

Zapadlisko ma około 124 m głębokości i mniej więcej 300 m średnicy, w środku atolu Lighthouse Reef. Nurkowie rekreacyjni nie schodzą jednak na samo dno: przewodnik prowadzi zwykle do około 40 m głębokości, pokazując po drodze ścianę zapadliska i charakterystyczne formacje skalne. Dalej w dół robi się ciemno, a woda staje się beztlenowa i pozbawiona życia.

Great Blue Hole powstała jako system suchych jaskiń krasowych w epoce lodowcowej, gdy poziom morza był znacznie niższy niż dziś. Gdy lód topniał i woda w oceanach zaczęła się podnosić, strop jaskini zapadł się pod naporem wody, tworząc dzisiejszy okrągły lej. W środku zachowały się wielkie stalaktyty, niektóre o długości nawet 15 m, świadectwo tego, że kiedyś było to suche wnętrze jaskini, a nie dno morza.

Tak, choć nie tak licznie jak na okolicznych rafach. Spotyka się tu rekiny rafowe, w tym żarłacza tępogłowego, obok ryb rafowych i barakud. Najczęściej widuje się rekiny czarnopłetwe i rafowe, a rekiny tępogłowe (bull sharks) oraz głowomłoty pojawiają się rzadziej, jako możliwość, nie pewność. Poniżej pasa światła robi się ciemno i praktycznie pusto.

Rekomendowany poziom to Advanced Open Water Diver lub specjalizacja Deep Diver, bo nurkowanie schodzi do około 40 m i odbywa się w ciemnym, głębokim zapadlisku bez naturalnego światła. To nie jest nurkowanie dla początkujących. Umiko sprzedaje Blue Hole wyłącznie w ramach wyprawy z wymogiem AOWD.

Turneffe to największy atol koralowy w Belize i w mezoamerykańskim systemie rafowym, ze stromymi ścianami i namorzynowymi płyciznami, a Lighthouse Reef to mniejszy, bardziej odległy atol, w którego centrum leży Great Blue Hole. Oba są częścią tego samego systemu UNESCO i leżą na tyle blisko siebie, że w jednym dniu nurkowego rejsu można odwiedzić fragment Turneffe, a potem dopłynąć do Blue Hole na Lighthouse Reef.

Great Blue Hole leży około 70 km od najbliższego wybrzeża, w środku atolu Lighthouse Reef. Najczęstszy dojazd to rejs łodzią z Ambergris Caye, trwający około trzech godzin, lub z Placencii, gdzie podróż zajmuje bliżej czterech godzin. Turneffe Atoll leży na tyle blisko, że nurkowie bazujący tam mają łatwy dostęp również do atolu Lighthouse Reef i do samego Blue Hole, a dojazd do Belize City zajmuje 1,5 do 2 godzin łodzią.

Widać tu głównie geologię, nie rafę. Wnętrze jest pozbawione koralowców, z pojedynczymi robakami wachlarzowymi, a przewodnik pokazuje formacje skalne i wejścia do bocznych jaskiń. Na ścianach zapadliska widoczne są wielkie stalaktyty, niektóre o długości do 15 m, powstałe jeszcze w epoce lodowcowej. To nurkowanie bardziej dla miłośników geologii i głębi niż dla szukających gęstej rafy pełnej ryb.

Nie wprost. Oferta Umiko sprzedaje możliwość nurkowania z żarłaczami tępogłowymi jako dodatkową opcję w dniu, który obejmuje Turneffe Atoll, Lighthouse Reef i Blue Hole razem, bez wskazania, że rekiny te są widziane akurat wewnątrz samego zapadliska. Żarłacze tępogłowe bywają odnotowywane przy Blue Hole, ale rzadziej niż rekiny czarnopłetwe i rafowe.